Thermalisme sous pression : les villes d’eaux redoutent les coupes dans la Sécurité sociale, pilier de leur modèle

À Bourbonne-les-Bains, l’activité de la petite commune haut-marnaise se concentre autour de son établissement thermal. Les hôtels, les restaurants et les commerces dépendent en partie de la venue des curistes, dont une majorité est retraitée. Mais, à l’automne 2026, l’avenir de cette fréquentation est de nouveau lié à un débat budgétaire récurrent : le projet de budget de la Sécurité sociale pour 2027 envisage de déplacer vers les complémentaires santé une partie des dépenses aujourd’hui prises en charge par l’Assurance maladie.

Le transfert évoqué, évalué à 200 millions d’euros, nourrit les craintes des élus et des professionnels, qui redoutent une baisse des départs en cure si le reste à charge augmente. Cette inquiétude s’inscrit dans une filière déjà fragilisée : en Auvergne-Rhône-Alpes, les curistes conventionnés ont reculé de 26 % en dix ans, selon un rapport de la chambre régionale des comptes publié en octobre. Le dossier dépasse donc la seule question du financement des cures thermales : il met en jeu l’équilibre économique de communes où le Thermalisme structure l’emploi, les services et le Tourisme thermal.

Sécurité sociale et cures thermales : le financement au cœur du modèle

Dans les villes d’eaux, la prise en charge par l’Assurance maladie constitue un ressort essentiel de la demande. Si les complémentaires devaient assumer une part accrue du Remboursement des soins, le coût supporté par certains patients pourrait augmenter, avec un effet potentiel sur les réservations et la fréquentation des Stations thermales.

La mesure figure dans les discussions budgétaires pour 2027 et ne signifie pas, à ce stade, que toutes les cures seraient automatiquement privées de remboursement. Cette distinction est importante : l’incertitude porte sur les modalités de financement et leurs conséquences concrètes pour les assurés, les établissements et les territoires.

Une inquiétude récurrente dans les villes d’eaux

La question revient dans les projets de financement de la Sécurité sociale, signe que la place des cures dans les dépenses publiques reste contestée. Les acteurs du secteur répondent que leur activité ne se limite pas aux soins : elle entraîne des retombées pour l’hébergement, la restauration et les commerces, particulièrement dans les petites communes.

Les alertes relayées par les élus soulignent ainsi un risque de contraction de l’Économie locale si une hausse du reste à charge détourne une partie des curistes. Plusieurs territoires dénoncent une réforme qui pourrait fragiliser l’emploi, tandis que les pouvoirs publics cherchent des économies dans les dépenses de santé. Les analyses consacrées au modèle économique thermal rappellent que cette dépendance à la prise en charge collective s’est construite au fil du temps.

Coupes budgétaires : les effets possibles sur l’économie locale

À Bourbonne-les-Bains, l’image d’une rue commerçante animée contraste avec les vitrines en quête de repreneurs et les quelques curistes présents dans le hall des thermes un jour d’octobre. Cette scène ne suffit pas à mesurer l’activité annuelle, mais elle illustre la vulnérabilité d’une commune de moins de 2 000 habitants lorsque l’établissement thermal constitue l’un de ses principaux moteurs.

Les conséquences d’une diminution de fréquentation dépasseraient les seuls établissements de soins. Une baisse des séjours pourrait réduire les recettes des hôtels et restaurants, puis peser sur les emplois saisonniers et les commerces qui comptent sur les visiteurs. Les professionnels évoquent des pertes d’emplois potentielles, mais ces projections relèvent d’alertes sectorielles et ne constituent pas un bilan établi.

Les signaux d’une filière fragilisée

Le recul de 26 % des curistes conventionnés en dix ans en Auvergne-Rhône-Alpes fournit un indicateur de tendance, sans résumer à lui seul la situation de toutes les stations. Il met néanmoins en évidence les difficultés d’un secteur confronté à la fois aux changements de fréquentation et à l’incertitude sur son financement.

La mobilisation de plus de 600 personnes à Balaruc-les-Bains en octobre témoigne de l’ampleur prise par le débat au-delà des seuls responsables politiques. Pour les défenseurs de la filière, l’enjeu est aussi celui de la Santé publique : préserver l’accès aux soins thermaux tout en évaluant rigoureusement leur coût et leurs effets.

Quel avenir pour le thermalisme face aux arbitrages de santé ?

La discussion budgétaire pose une question de répartition : quelle part du financement doit relever de la solidarité nationale, des complémentaires ou des patients ? Une réponse durable suppose de distinguer les économies immédiates des effets indirects sur les territoires, sans présumer que chaque euro transféré produira mécaniquement une baisse équivalente de l’activité.

Les acteurs des villes thermales devront également réfléchir à la diversification de leurs ressources et à l’évolution de leur offre, sans renoncer à leur fonction de soin. Pour les communes dont l’économie s’est bâtie autour des sources, l’adaptation ne pourra toutefois compenser une baisse brutale de la demande si le coût des cures devient un obstacle pour les curistes.

• Pour les patients : une modification du financement pourrait changer le montant restant à payer, selon les garanties de leur complémentaire santé.
• Pour les établissements : une baisse des réservations pèserait sur l’activité et la visibilité des investissements.
• Pour les communes : les retombées peuvent concerner l’hôtellerie, la restauration, les commerces et l’emploi local.

Le débat ne porte donc pas seulement sur une enveloppe de dépenses : il engage l’équilibre entre accès aux soins, maîtrise des comptes sociaux et pérennité économique des villes d’eaux.

Karen Duffort

Journaliste spécialisée en économie et finance, je décrypte depuis plus de vingt ans les enjeux économiques mondiaux pour un public exigeant. Mon parcours m’a conduite à collaborer avec des publications de renom, où j’ai analysé les marchés financiers, les politiques monétaires et les tendances macroéconomiques.